El baloncesto nació como una
respuesta a la necesidad de realizar alguna actividad deportiva durante el
invierno, en la escuela de YMCA en Massachusetts. Al profesor de la Universidad de Illinois (Massachusetts) James Naismith, (un profesor de educación física)
le fue encargada la misión, en 1891, de idear un deporte que se pudiera jugar
bajo techo, pues los inviernos en esa zona dificultaban la realización de
alguna actividad al aire libre.
Naismith analizó las actividades
deportivas que se practicaban en la época, cuya característica predominante era
la fuerza o el contacto físico, y pensó en algo suficientemente activo, que
requiriese más destreza que fuerza y que no tuviese mucho contacto físico.
El canadiense recordó un antiguo juego de su
infancia denominado "duck on a rock" (El pato sobre una roca), que consistía
en intentar alcanzar un objeto colocado sobre una roca lanzándole una piedra.
Naismith pidió al encargado del colegio unas cajas de 50 cm. de longitud
pero lo único que le consiguió fueron unas canastas de melocotones, que mandó a
colgar en las barandillas de la galería superior que rodeaba el gimnasio, a una
altura determinada.
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